TPE
L'élastomère thermoplastique (TPE) est devenu disponible dans le commerce dans ledébut des années 1950, ce qui lui donne une histoire légèrement plus longue que celle du TPU. Le TPE est généralement plus léger, plus doux, plus flexible et un peu plus facile à recycler que le TPU. Cependant, ces qualités souhaitables s'accompagnent de quelques sacrifices : comparé au TPU, le TPE est moins résistant à l'abrasion, à la graisse, aux huiles, aux produits chimiques et aux températures extrêmes, notamment au froid.
TPU
Le polyuréthane thermoplastique (TPU) a été introduit en 1959, un peu plus tard que le TPE, mais il a depuis lors acquis une immense popularité, servant de pont entre les thermoplastiques en caoutchouc flexible et les plastiques rigides. Le TPU offre une résistance supérieure aux températures élevées et basses, à l’ozone, à la graisse, aux huiles, aux produits chimiques et à l’abrasion, ce qui en fait un excellent remplacement du caoutchouc dur. Le TPU a également une plus grande capacité de charge que la plupart des matériaux comparables. Cependant, le TPU est moins flexible que le TPE et, même si sa rigidité est hautement souhaitable dans de nombreuses applications, il est moins doux au toucher.