Bayer et son équipe d'IG Farben ont inventé le polyuréthane en 1937. Cependant, le polyuréthane n'a été produit commercialement en masse que dans les années 1950.
2.1. Propriétés physiques
Aspect : Le PU peut être transparent, translucide ou opaque, selon sa formulation. Il peut également être coloré ou pigmenté.
Densité : le PU a une densité de 1.1-1,2 g/cm3, ce qui est légèrement supérieur à celui de l'eau.
Résistance à la traction : le PU a une résistance à la traction de 2,4-4,8 MPa. Cela fait du PU un matériau solide et durable capable de résister à des charges élevées.
Dureté : La dureté du PU dépend de sa formulation, mais elle peut aller de 20 Shore A à 85 Shore D. Shore A est une mesure de la douceur d'un matériau, tandis que Shore D est une mesure de la dureté d'un matériau.
2.2. Propriétés chimiques
Le PU est un matériau très polyvalent doté d’une excellente résistance chimique. Il résiste à une large gamme de produits chimiques, notamment :
Acides : les acides les plus courants, notamment l’acide sulfurique, l’acide chlorhydrique et l’acide acétique, sont résistants au PU.
Bases : Le PU résiste à la majorité des bases courantes, notamment l’hydroxyde de sodium et l’hydroxyde de potassium.
Huiles et graisses : le PU résiste à l’abrasion, à l’huile et à la graisse. Cela le rend parfait pour les applications contenant de l’huile et de la graisse, telles que les applications automobiles et industrielles.
Solvants : Le PU résiste à la majorité des solvants courants, notamment l’acétone et l’éthanol.
Cependant, le PU ne résiste pas aux produits chimiques oxydants puissants comme le peroxyde d’hydrogène et l’acide nitrique. Ces composés peuvent conduire le PU à se dégrader et à perdre ses caractéristiques.
2.3. Propriétés de traitement
Le polyuréthane (PU) est un matériau polyvalent qui peut être manipulé par moulage, moulage par injection et extrusion.
Le moulage est une méthode simple qui consiste à verser du PU liquide dans un moule et à le laisser durcir. Le moulage peut être utilisé pour créer une large gamme de formes et de tailles, des simples blocs aux pièces sophistiquées.
Le moulage par injection est une procédure plus sophistiquée qui consiste à pomper du PU liquide à haute pression dans un moule. Le moulage par injection est un processus de fabrication en grand volume qui permet d'obtenir des produits avec une grande précision et reproductibilité.
L'extrusion est la technique consistant à faire passer du PU liquide à travers une filière pour générer une longueur continue de matériau. L'extrusion est une technique utilisée pour fabriquer des films, des feuilles et d'autres formes continues en PU.
La méthode de traitement appropriée pour une application donnée est déterminée par les qualités souhaitées du produit fini ainsi que par le volume de production nécessaire.