Le changement climatique est probablement le plus grand défi environnemental auquel nous sommes confrontés aujourd’hui. Sans surprise, cela a conduit à une augmentation significative de la consommation de ressources naturelles, notamment en termes de sources d'énergie non-renouvelables. En raison de notre soif de combustibles fossiles pour les transports ainsi que pour le chauffage et la climatisation des bâtiments, l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère provoque un changement climatique, avec pour conséquence-des catastrophes affectant l'environnement, l'économie et le bien-être humain-.
Pendant un certain temps, ces questions n'étaient pas si urgentes, mais elles sont aujourd'hui au premier plan des préoccupations de tous les citoyens et hommes politiques, aux côtés d'une autre question brûlante : comment réaliser les réductions drastiques des émissions de CO2 nécessaires pour éviter un changement climatique catastrophique ? La solution est simple : réduire la consommation d’énergie en améliorant l’efficacité énergétique.
La réduction de la consommation d'énergie est le moyen le plus immédiat et le plus rentable-de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de garantir la sécurité de l'approvisionnement énergétique. Trouver des moyens de rationaliser la consommation d’énergie offre également un grand potentiel pour améliorer la compétitivité industrielle, créer des millions d’emplois, réduire la pauvreté énergétique et augmenter les niveaux de confort.
Les polyuréthanes peuvent contribuer à une plus grande efficacité énergétique en réduisant la demande de combustibles fossiles dans les bâtiments, les transports et les appareils électroménagers.
Des économies d'énergie accrues et une efficacité énergétique améliorée dans les bâtiments peuvent être obtenues de plusieurs manières : L'isolation en polyuréthane du toit et des murs, l'isolation des murs et des fenêtres ainsi que l'isolation des tuyaux garantissent le maintien des températures. En Europe, les bâtiments consomment 40 % de toute l’énergie consommée et sont responsables de 36 % des émissions de gaz à effet de serre. L’amélioration de l’efficacité énergétique est donc une solution qui apporterait des résultats significatifs. L’utilisation de polyuréthanes pour isoler les maisons est de loin le moyen le plus efficace de réduire la consommation d’énergie et le gaspillage d’énergie en réduisant considérablement la quantité d’énergie qui s’échappe de nos maisons.
Dans le domaine des transports, la légèreté des polyuréthanes, combinée à leur polyvalence, leur résistance et leur durabilité, les rend idéaux pour une utilisation dans les sièges de voiture, comme revêtements pour les châssis de voiture, dans les carrosseries de véhicules pour réguler le bruit et la chaleur, et même dans les airbags. Leur plus grand avantage en termes d'efficacité énergétique est que leur utilisation dans les voitures et les camions entraîne une réduction du poids du véhicule, et donc une plus grande économie de carburant.
Dans les appareils électroménagers, l'utilisation du polyuréthane signifie que moins d'énergie est nécessaire pour alimenter les réfrigérateurs, les congélateurs, les chauffe-eau et autres unités similaires, ce qui se traduit là encore par des économies d'énergie considérables.
Il est vrai que les matériaux polyuréthane consomment une quantité limitée d’énergie pour leur production. Cependant, comparée aux économies d'énergie réalisées lors de l'utilisation, l'économie d'énergie annuelle cumulée dépasse de loin l'apport énergétique initial, une fois seulement. Étant donné qu’une grande partie de l’énergie « empruntée » de ces matériaux peut être récupérée après utilisation, la boucle des ressources est pratiquement bouclée.
Dans l'ensemble, nous nous retrouvons dans une situation véritablement gagnant-gagnant. La réduction de la consommation d'énergie ne touche pas seulement aux problèmes plus larges du changement climatique et de la dépendance énergétique-, mais également à ceux plus proches de chez nous, comme nos factures d'énergie.